조선시대 왕_ 27대 순종: 대한제국의 마지막 황제와 조선 왕조의 종말

조선시대 왕_ 27대 순종: 대한제국의 마지막 황제와 조선 왕조의 종말

 

1. 즉위와 배경

   순종(純宗, 1874~1926)은 대한제국의 제2대 황제이자 조선 왕조의 마지막 군주였다. 본명은 이척(李坧)이며, 조선의 제26대 왕이자 대한제국 초대 황제인 고종과 명성황후 민씨 사이에서 장남으로 태어났다. 1874년 3월 25일(음력 2월 8일)에 태어난 그는 원래 조선의 왕세자로 책봉되었으며, 대한제국이 성립되면서 황태자로 승격되었다.

   그의 즉위 과정은 조선 왕조와 대한제국의 몰락과 밀접한 관련이 있다. 1907년, 대한제국이 일본의 압박 속에서 을사늑약(1905년)에 의해 외교권을 상실하고 점점 일본의 지배하에 놓이게 되면서, 일본은 대한제국을 완전히 장악하기 위해 고종을 강제 퇴위시키고 순종을 황제로 옹립했다. 따라서 1907년 7월 20일, 그는 대한제국의 황제로 즉위했지만 실질적인 권한이 없는 허수아비 군주에 불과했다.

2. 순종 즉위 후 일본의 지배 강화

   순종이 즉위하던 시점에서 대한제국은 이미 일본의 통제 아래 놓여 있었다. 1907년 7월 24일, 일본은 강제로 **한일신협약(정미7조약)**을 체결하게 했으며, 이를 통해 대한제국의 군대가 해산되었다. 대한제국의 군인들은 이에 강하게 반발하여 의병 운동이 전국적으로 확산되었으나, 일본군의 강압적인 진압으로 인해 실패로 돌아갔다.

   순종의 치세 동안 일본의 압박은 더욱 심해졌으며, 결국 1910년 8월 29일, 한일병합조약이 체결되면서 대한제국은 일본의 식민지가 되었다. 이로써 조선 왕조는 519년 만에 역사 속으로 사라지게 되었다. 이 조약은 순종의 조서(詔書) 형식으로 발표되었지만, 사실상 일본의 강요에 의해 이루어진 것이었다.

3. 한일병합 이후의 순종

   1910년 대한제국이 일본에 의해 병합된 이후, 순종은 일본 정부로부터 "이왕(李王)"이라는 칭호를 받았으며, 일본의 황족과 비슷한 대우를 받았다. 그는 한때 도쿄로 이주하라는 압박을 받기도 했지만, 일본 황실의 명령으로 서울(경성)에서 거주하는 것이 허락되었다.

   그는 덕수궁(당시 이왕궁)에 거주하면서 일본의 감시 아래 놓였으며, 사실상 유폐된 생활을 하였다. 공식적인 행사 외에는 거의 외출을 하지 않았으며, 정치적으로도 완전히 배제되었다. 순종은 대한제국의 마지막 황제로서 나라를 잃은 비운의 군주로 살아가야 했다.

4. 순종의 개인적 삶과 황실의 변화

   순종은 1882년 민비(명성황후)의 조카인 순명효황후 민씨와 혼인하였으며, 후사가 없었다. 순명효황후는 1904년 세상을 떠났고, 이후 1907년 일본의 압박에 의해 순정효황후 윤씨와 재혼하였다. 순정효황후는 대한제국이 일본에 병합된 후에도 순종과 함께 덕수궁에서 생활하였으며, 1966년까지 생존하여 대한제국 황실의 마지막 인물 중 하나로 남았다.

   한일병합 이후, 대한제국 황실은 일본 정부의 통제하에 놓이게 되었고, "이왕가(李王家)"라는 명칭으로 일본 황실의 일부처럼 취급되었다. 그러나 일본 정부는 대한제국 황실을 정치적으로 이용할 가치가 없다고 판단하고, 점점 그 위상을 약화시켜 갔다.

5. 순종의 병세 악화와 서거

   순종은 평생 건강이 좋지 않았다. 그는 선천적으로 체력이 약했고, 즉위 후 일본의 정치적 압박 속에서 심한 스트레스를 받으며 생활하였다. 또한 대한제국이 일본에 병합된 이후 정신적으로도 큰 충격을 받았으며, 더욱 건강이 악화되었다.

1926년 4월 25일, 순종은 창덕궁 이왕가에서 서거하였다. 그의 사망 원인은 정확하게 밝혀지지 않았으나, 지병으로 인한 자연사로 알려져 있다. 그러나 일각에서는 그가 일본의 감시 속에서 심리적 압박을 견디지 못해 병이 악화되었다는 주장도 있다.

6. 순종의 국장과 6·10 만세운동

  순종이 서거한 이후, 1926년 6월 10일에 그의 장례식이 거행되었다. 이 과정에서 조선 민중들은 일본의 식민 지배에 대한 반발을 표출하며 6·10 만세운동을 일으켰다. 이는 1919년 3·1운동 이후 최대 규모의 항일 독립운동 중 하나로, 조선 청년들이 주도하여 전국적으로 퍼져나갔다.

   6·10 만세운동은 비록 일본의 강경한 탄압으로 인해 단기간에 진압되었지만, 이후 신간회 결성과 같은 항일 민족운동의 확산에 중요한 계기가 되었다. 순종의 죽음은 단순한 한 사람의 죽음이 아니라, 대한제국의 마지막 황제로서 조선을 잃은 비운의 군주를 기리는 의미를 갖게 되었다.

7. 순종의 역사적 평가

   순종은 실질적으로 통치권을 행사한 군주가 아니었으며, 즉위하자마자 일본의 압박에 의해 무력한 존재로 전락하였다. 그러나 그의 존재 자체는 대한제국의 마지막 황제로서 조선 왕조의 역사적 상징이었다. 대한제국의 황제에서 일본의 이왕으로 강등되는 과정은 조선이 독립 국가에서 식민지로 전락하는 과정을 그대로 보여준다.

   그의 즉위와 한일병합, 그리고 사후 발생한 6·10 만세운동은 한국 근대사에서 중요한 전환점으로 평가되며, 이후 대한민국의 독립운동과 연결되는 중요한 역사적 사건으로 남아 있다. 순종은 조선 왕조의 마지막 군주로서, 나라를 잃은 비운의 황제로 기억되지만, 그의 죽음이 오히려 민족적 저항을 촉진하는 계기가 되었다는 점에서 역사적 의미를 가진다.

결론

   순종은 대한제국의 두 번째 황제이자 조선 왕조의 마지막 군주로서, 일본 제국주의의 압박 속에서 실질적인 통치력을 행사하지 못한 채 나라를 잃고 비극적인 삶을 살았다. 그의 재위 기간 동안 대한제국은 점차 일본의 지배하에 놓이게 되었으며, 결국 1910년 한일병합으로 나라를 잃었다.

   그의 죽음은 한국 민족의 항일 의지를 더욱 불러일으키는 계기가 되었으며, 6·10 만세운동을 통해 일본의 지배에 대한 저항이 다시 한 번 분출되었다. 순종의 생애는 조선 왕조의 종말과 대한제국의 몰락을 상징하는 역사적 사건과 깊이 연결되어 있으며, 그의 삶은 한국 근현대사의 중요한 전환점으로 평가된다.